Von den gut 20.000 bekannten Fischarten, stammen die meisten Fische - die für die menschliche Ernährung von Bedeutung sind - aus dem Meer. Die Meeresfische besiedeln verschiedene Lebensräume. Die meisten Speisefische (etwa 90 Prozent der Meeresfische) leben im den flachen, bis zu 200 m tiefen, nährstoffreichen, küstennahen Gebieten oder Schelfmeeren. In den Hochseegebieten trifft man etwa bis 800 m Tiefe noch nennenswerte Fischbestände an, die sich für den Fischfang lohnen. Fische sind aber durchaus noch bis hinunter in 5000 m tiefen Regionen der Weltmeere anzutreffen.