Aromastoffe sind leicht flüchtige chemische Verbindungen. Die primären oder auch originären Aromastoffe wie Alkohole, Aldehyde, Ester, Ketone u. v. m. sind schon von Natur aus in vielen Lebensmitteln vorhanden, während die sekundären Aromastoffe erst nach einer mechanischen, thermischen oder enzymatischen Behandlung von Lebensmitteln gebildet werden (beispielsweise: Kaffee, Brot, Tee, Käse). Bisher wurden über 3000 verschiedene Aromastoffe in Lebensmitteln nachgewiesen und identifiziert. Der Gesamtanteil der Aromastoffe in einem Produkt liegt meist nur zwischen 0,0001 und 0,1 %.